Little Richard, pionnier américain du rock and roll et interprète de "Tutti Frutti", est mort à l'âge de 87 ans (2024)

Chanteur, pianiste, compositeur, pionnier américain du rock and roll, Little Richard est mort samedi à l'âge de 87 ans. Son fils l'a annoncé au magazine Rolling Stone (en anglais), samedi 9 mai, et un ancien membre de son groupe l'a également rapporté, le même jour, dans un post sur Instagram (en anglais). Connu pour ses tubes Tutti Frutti ou encore Long Tall Sally, Little Richard est mort d'un cancer, a précisé à l'AFPle révérend Bill Minson, ami proche du chanteur.

Avec Little Richard, l'Amérique des années 1950 s'est engouffrée dans l'ère du rock and roll, électrisée parses rythmes endiablés, secouée dans ses préjugés par son anti-conformisme assumé et flamboyant.

Little Richard, de son vrai nom Richard Wayne Penniman, est né le 5 décembre 1932, à Macon, en Géorgie, dans unefamille pauvre. Sa carrière démarre dès ses 15 ans et l'amènera à ébranler le paysage musical des États-Unis, et par répercussion, celui du monde occidental sous influence de la cultureaméricaine après la Seconde Guerre mondale.

Dans son autobiographie de 1984, Little Richard raconte que son père, tenancier de bar, tué par balle au début de sa carrière, lui a dit un jour : "Mon père a eu sept fils, et moi aussi je voulais sept fils. Tu as tout gâché, tu n'es qu'une moitié de fils." Son père mettra à la porte ce gamin rebelle, handicapé par deux jambes de longueur différente. Si le jeune Richard traîne dans les églises, attiré par leur musique, il détonne aussi par ses allures efféminées. Mais celui qu'on surnommera Little Richard ("Petit Richard") atteindra la taille plus qu'honorable de1m80.

Adolescent, le jeune Richard se fait repérer en 1947 par une chanteuse de gospel. Il commence à chanter professionnellement, notamment dans des spectacles clandestins de drag queen. Le marché de la musique étant alors en plein essor, il commence à attirer l'attention des maisons de disques. Sa chanson Tutti Frutti, qui évoque à l'origine le sexe entre hommes, devient incontournable dans ses shows.

Il ne pense pas à l'enregistrer, jusqu'au moment où un producteur de Specialty Records, label de Los Angeles spécialisé dans les artistes noirs, entend le titre. Il propose de l'enregistrer en studio avec des paroles édulcorées afin qu'il puisse passer à la radio. Les paroles sont réécrites avec le concours d'une jeune compositrice. Au lieu de "si ça ne rentre pas, ne force pas", le texte dit désormais : "J'ai une petite amie Sue, qui sait exactement ce qu'il faut faire." Dans cette nouvelle version adaptée à l'Amérique puritaine de l'époque, avec son intro mythique "Awop bop a loo mop / Alop bam boom",Tutti Frutti cartonne... Lors d'un concert à Baltimore en 1956, des femmes se déshabillent et jettent leurs sous-vêtements sur scène, tandis que la police empêche des fans d'envahir la scène ou de se jeter des balcons.

Sa musique a inspiré des artistes légendaires comme les Beatles (qui l'ont un temps accompagné en concert), David Bowie, Elton John ou les Rolling Stones, qui n'ont pas manqué de lui rendre hommage tout au long de leur carrière. David Bowie avait expliqué avoir été fasciné par Little Richard en le voyant jouer dans un film à l'âge de sept ans. "Sans lui, je n'aurais pas fait de la musique", avait-il dit.

Paul McCartney et Ringo Starr ont rendu hommage à leur héros de jeunesse sur les réseaux sociaux. "Dieu bénisse Little Richard l'un de mes héros musicaux de tous les temps", a posté samedi l'ex-batteur des Beatles sur Instagram. Dimanche, Paul McCartney a rendu un hommageplein de sincérité au rocker américain : "Little Richard a surgi dans ma vie avec ses crislorsque j'étais adolescent. Je dois en grande partie à Little Richard, et à son style, ce que je suis devenu, et il le savait. Il disait : 'J'ai appris à Paul tout ce qu'il sait.' Et je devais admettre qu'il avait raison."Le cinéaste Spike Lee a posté samedi sur Twitter, en hommage à "l'un des vrais créateurs du rock and roll", une publicité de 1991 dans laquelle il dirigeait le rocker et le basketteur Michael Jordan.

Bob Dylan a rendu hommage samedi soir, via les réseaux sociaux, à Little Richard : "Il était mon étoile brillante, la lumière qui m'a guidé quand j'étais petit. C'est l'esprit original qui m'a poussé à faire tout ce que j'ai fait. J'ai fait des spectacles avec lui au début des années 90. Il était toujours toujours généreux, gentil et humble. Et en tant que musicien et performeur, toujours de la dynamite, on pouvait toujours s'appuyer totalement sur lui. En sa présence, (...) je me sentais le même petit garçon qui l'admirait autrefois (...) C'est comme une partie de votre vie qui s'en va."

Mick Jagger, chanteur des Rolling Stones, s'est dit samedi "tellement attristé" par la disparition de Little Richard, "la plus grande inspiration du début de son adolescence". "Quand vous jouez sa musique aujourd'hui, elle a toujours la même énergie crue, électrique, qu'elle avait quand elle a surgi au milieu des années 50 (...) Tu vas me manquer, Richard."

L'actrice Halle Berry a posté sur Twitter une séquence ineffable, avec Little Richard dans son propre rôle, extraite du film Why Do Fools Fall in Love (Gregory Nava, 1998).Tout en auto-dérision, mais en lançant au passage : "Je suis le novateur, l'émancipateur, j'ai tout conçu, façonné (...), alors l'homme blanc l'a volé. Il a tout pris." La tirade, assénée devant une Cour de justice, s'achève sur une allusion hom*osexuelle qui choque l'auditoire...